Un estudi amb participació de l'Institut de Ciències del Mar del CSIC ha investigat per primera vegada la dieta de la població d'orques de l'arxipèlag de les Illes Crozet (illes subantàrtiques situades a 45 ° S; 50 ° E).
Un estudi amb participació de l'Institut de Ciències del Mar del CSIC ha investigat per primera vegada la dieta de la població d'orques de l'arxipèlag de les Illes Crozet (illes subantàrtiques situades a 45 ° S; 50 ° E).
Publicat a la revista Marine Ecology Progress Series, i liderat per la Universitat de Deakin (Austràlia), el treball confirma que el lluç negre és una presa natural important per a aquestes orques, que també s'alimenten d'una àmplia gamma de preses, incloent foques, cries d'elefant marí, pingüins i balenes.
El lluç negre (Dissostichus eleginoides) és un gran peix d'aigües profundes. També conegut com a bacallà de profunditat o bacallà austral, és de coloració gris fosc al dors i flancs, i més clara a la zona ventral. Molt longeve, pot arribar a viure fins a 50 anys i mesurar 2,5 metres. Té un alt valor comercial i és objectiu de les pesqueries de la zona, la principal activitat socioeconòmica en aigües antàrtiques. Per a una correcta gestió d'aquest recurs pesquer, són essencials resultats com els d'aquest treball.
Paul Tixier de la Universitat de Deakin i líder del treball, explica que s'han observat recentment "immersions extremadament profundes de les orques subantàrtiques, de més de mil metres de profunditat, el que suggereix que les orques interaccionen amb les pesqueres". La interacció es dóna principalment durant les fases de recuperació del palangre, que és quan les orques es submergeixen i depreden directament sobre l'art de pesca, tot i que estudis recents indiquen que també poden depredar quan el palangre està en el fons.
Joan Giménez, coautor del treball i investigador postdoctoral de l'ICM, explica: "volíem esbrinar si el lluç negre formava part de la dieta natural de les orques o només era important per a aquelles que depreden directament de les pesqueres i era , per tant, un fenomen artificial causat per la presència de preses més fàcils ".
Els científics han analitzat els isòtops estables de nitrogen i carboni. "S'extreu un petit tros de pell a través d'una fletxa disparada amb una ballesta. En aquest teixit s'analitzen els isòtops estables de nitrogen i carboni, tant en les orques com en les seves preses potencials. Gràcies a aquestes biòpsies podem estimar la dieta d'aquests animals ", explica Joan Giménez.
"Per a la reconstrucció de la dieta de poblacions salvatges se solen estudiar els continguts estomacals, però aquesta tècnica clàssica és inviable quan pretenem estudiar espècies marines com les orques, ja que hauríem d'esperar a la seva mort per determinar el contingut estomacal. Per això es fan servir mètodes indirectes químics com els isòtops estables ", afegeix aquest investigador.
L'estudi aporta nous coneixements sobre la forma en què les orques responen a les oportunitats d'alimentació generades per l'activitat humana, i és rellevant per a una correcta gestió d'aquestes pesqueres, que competeixen pel mateix recurs que la població d'orques.
Artícle de referència:
Tixier P, Giménez J, Reisinger RR, Méndez-Fernandez P, Arnould JPY, Cherel Y, Guinet C (2019) Importance of toothfish in the diet of generalist subantarctic killer whales: implications for fisheries interactions. Mar Ecol Prog Ser 613:197-210. https://doi.org/10.3354/meps12894
Nota de prensa: Delegación CSIC Cataluña