Aquesta és la principal conclusió d'un nou estudi de l'ICM i la NCSU que ha avaluat els ambients sedimentaris de les dues costes de la Península Antàrtica, on l'augment de temperatura és tres vegades més gran que la mitjana mundial.
Un nou estudi de l'Institut de Ciències del Mar (ICM) i la Universitat Estatal de Carolina de Nord (NCSU) ha revelat que els canvis en les condicions ambientals a les dues costes de la península Antàrtica produeixen senyals variats i inesperats del registre sedimentari desacoblats de l’ambient de formació de partícules de la regió.
Segons els autors del treball, publicat aquest mes a la revista Geochimica et Cosmochimica Acta, aquesta avaluació estableix una línia base per a l’anàlisi de les condicions sedimentàries recents a l'àrea d'estudi.
Com s'explica a l'estudi, la Península Antàrtica crea un gradient climàtic natural que varia des de condicions seques i polars a la costa est al mar de Weddell fins a l'entorn més humit i oceànic de la seva costa occidental, incloses les Illes Shetland del Sud i el Pas Drake.
La Península Antàrtica és estreta (~ 70 km) i relativament alta (> 1000 m) i actua com una barrera per als vents de l'Oest, que transporten aire càlid i humit del sud de l'oceà Pacífic cap a la península. A l'est peninsular, els vents són principalment de Sud i, seguint l'orografia de la península, transporten aire fred i sec, la qual cosa crea un gradient de temperatura de baixa a alta i d'Est a Oest sobre la regió.
Però això no és tot, ja que una interacció complexa entre la circulació atmosfèrica, els vents propers a la superfície del mar i la variabilitat del gel marí influeixen encara més en les condicions climàtiques de la regió.
Aquestes diferències climàtiques són evidents a la superfície del mar, amb valors més alts de l'extensió de la capa de gel marí, producció primària i concentració de clorofil·la-a al Mar de Weddell que en els adjacents Estret de Bransfield i Pas Drake.
La circulació marina també genera diferències ambientals: l'aigua freda i densa del Mar de Weddell entra a l'Estret de Bransfield, on es troba amb aigua més càlida amb influència del Mar de Bellingshausen. Això genera un gradient de temperatura prop del fons marí que va de <-1.5 °C al Mar de Weddell a >1 °C al Pas Drake.
D’acord amb aquestes diferències, s'esperaria un major contingut de carboni orgànic i sílice biogènica als sediments del Mar de Weddell que en les seves contraparts a l'estret de Bransfield i el Pas Drake. No obstant això, durant l'elaboració de l'estudi publicat ara, es van observar continguts de matèria orgànica significativament més alts als sediments de l'Estret de Bransfield.
Per això, l'estudi conclou que un flux de sílice biogènica proporcionalment alt en relació amb la producció primària local i millors condicions de conservació del carboni orgànic, com ara una temperatura més baixa del llit marí, poden contribuir a fer de l'Estret de Bransfield una regió amb taxes d'acumulació de material biogènic comparativament més altes que les de les regions veïnes, és a dir, el nord-est del Mar de Weddell i el Pas Drake.
"Les eficiències de conservació de material biogènic relativament altes es deuen a una alta concentració de sediments, temperatura freda prop del fons i taxes de producció de sílice i carboni biogènic relativament altes a la zona eufòtica", explica Dave DeMaster, professor d'Oceanografia Química de la NCSU i coautor de l'estudi.
Per la seva banda, l'investigador de l'ICM Enrique Isla, autor principal de l'estudi, afirma que "la investigació ajudarà a produir paleo-reconstruccions més precises del registre sedimentari que evitaran sobreestimacions relacionades amb la producció primària a l'Estret de Bransfield i subestimacions de productivitat a la plataforma nord de les illes Shetland del Sud".