Els ocells marins oceànics viuen en mar obert durant la major part de l'any. Tan sols s'acosten a terra ferma durant l'època de la reproducció, després de la qual inicien una llarga migració per arribar a les zones on passaran l'hivern. Un dels aspectes més desconeguts d'aquest grup de depredadors marins de llarga vida són els moviments i les estratègies dels individus més joves durant la migració.
Els ocells marins oceànics viuen en mar obert durant la major part de l'any. Tan sols s'acosten a terra ferma durant l'època de la reproducció, després de la qual inicien una llarga migració per arribar a les zones on passaran l'hivern. Un dels aspectes més desconeguts d'aquest grup de depredadors marins de llarga vida són els moviments i les estratègies dels individus més joves durant la migració.
Per obtenir dades en aquest sentit, científics de l'Estació Biològica de Doñana i de l'Institut de Ciències del Mar, dos centres del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), en col·laboració amb el Centre d'Ecologie Fonctionnelle et Evolutive (CNRS) de França , han estudiat els moviments de juvenils d’uns exemplars de gavina baldriga cendrosa (Calonectris diomedea), durant els primers mesos d'independència després de deixar el niu. El treball es publica aquesta setmana a la revista Royal Society Open Science.
Per a això, van marcar amb emissors satelitals de mida petita a uns 10 juvenils i 5 adults d'aquesta espècie, en la colònia de cria de les Illes Chafarinas, un petit arxipèlag situat en aigües mediterrànies i molt proper a la costa nord del Marroc i a la frontera amb Algèria. Els dispositius proporcionen la localització en temps real via satèl·lit dels individus marcats. D'aquesta manera, es pot conèixer la posició exacta dels individus en cada moment.
Gràcies a aquesta tecnologia, es va poder descriure la ruta migratòria de les aus adultes cap al sud de les costes africanes durant uns tres mesos, que és el temps en què el dispositiu roman fixat a l’au fins que es desprèn. No obstant això, de manera inesperada per als investigadors, el 80% dels juvenils van deixar de proporcionar senyal abans de finalitzar la seva primera setmana de vida al mar.
"El fet que la majoria d'ells desaparegués en un radi de 50 quilòmetres al voltant de la colònia de cria, i en una àrea amb una de les concentracions més altes d'activitat pesquera il·legal a la Mediterrània, ens fa pensar que van poder haver estat víctimes de les arts de pesca", diuen Isabel Afan, primera autora, i Manuela G. Forero, responsable del projecte, ambdues de l'Estació Biològica de Doñana del CSIC.
Una hipòtesi a demostrar
Els juvenils són molt vulnerables al risc de patir danys per les arts de pesca, principalment d'embarcacions de palangre, diuen els científics. No obstant això, en no tenir evidències directes, cal tenir en compte altres factors com a possible causa d'aquesta mortalitat, diuen els científics. Per exemple, una possible causa seria que, en no tenir encara les habilitats necessàries per aconseguir aliment de manera òptima, els juvenils no hagin pogut sobreviure als primers dies sense atenció parental. Fins i tot, podria tractar-se d'esdeveniments de mortalitat associada a l'impacte lumínic. Aquest segon fenomen s'ha descrit com a principal causa de mortalitat de juvenils en altres zones on nidifica l’espècie, com és el cas de l'Arxipèlag Canari.
Joan Navarro i Marta Coll, de l'Institut de Ciències del Mar del CSIC afegeixen: "El nostre treball posa de manifest la necessitat de dur a terme un major nombre d'estudis encaminats a conèixer la distribució i les estratègies de moviment durant els primers mesos en aus marines de llarga vida. Només així podrem arribar a avaluar la interacció d'aquesta part de la població amb activitats humanes, principalment amb l'activitat pesquera ".
I afegeixen: "Per les evidències que tenim fins ara, sabem que hi ha tipus de pesca, com és el cas del palangre de superfície, que afecten de manera negativa a nombroses d'aquestes espècies, ja que les capturen de manera accidental en les llargues línies d'hams que utilitzen ".
Tot i que es tracta d'una hipòtesi a demostrar, perquè no hi ha prou dades directes, els investigadors apunten que estan "bastant segurs" que aquesta mortalitat té a veure amb les pesqueres i incideixen en la necessitat de nous estudis. "L'ús de nous aparells de seguiment remot, amb càmeres digitals o detectors de radars d'embarcacions, podrien ajudar a interpretar molt millor aquests resultats".
Article de referència: Maiden voyage into death: are fisheries affecting seabird juvenile survival during the first days at sea? Isabel Afán, Joan Navarro, David Grémillet, Marta Coll, and Manuela G. Forero. Royal Society Open Science. https://doi.org/10.1098/rsos.181151