Coordinada per l’ICM-CSIC, la iniciativa instal·larà un observatori intel·ligent d’aigües profundes a 350 metres de fondària entre Blanes i Palamós per monitorar la recuperació de l’ecosistema en temps real.
L’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) ha posat en marxa SMART-ME, un projecte pioner finançat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, que establirà un dels primers observatoris permanents i intel·ligents a les aigües profundes del Mediterrani espanyol. La iniciativa té com a objectiu promoure la recuperació dels fons marins explotats al llarg de la costa catalana combinant robòtica marina d’avantguarda, intel·ligència artificial i recerca ecològica.
En concret, SMART-ME (Smart Monitoring of Marine Ecosystems) posarà en marxa l’OBSEA-DEEP, un observatori submarí que es desplegarà a 350 metres de fondària, al talús superior del marge català, entre Blanes i Palamós. Aquest indret es troba dins d’una nova reserva marina integral, una zona d’alt valor ecològic conformada per canons submarins, afloraments rocosos i planes de sediments tous. La seva ubicació estratègica permetrà a la comunitat científica monitorar hàbitats diversos que tenen un paper clau en la recuperació i la resiliència dels ecosistemes mediterranis afectats per dècades d’explotació humana.
Monitoratge permanent
A diferència d’altres observatoris d’aigües profundes, SMART-ME estarà conformat per una xarxa de plataformes robòtiques autònomes que poden comunicar-se, cooperar i transmetre dades gairebé en temps real. Aquestes inclouran landers -plataformes d'observació- multiparamètrics, vehicles submarins autònoms (AUVs) i sistemes acústics de seguiment dissenyats per observar els moviments de les espècies, les condicions ambientals i els canvis d’hàbitat.
Les dades es transmetran periòdicament a terra mitjançant boies emergents que pugen a la superfície per enviar la informació emmagatzemada via satèl·lit, garantint així un monitoratge continu sense necessitat de presència constant de vaixells. Aquesta configuració innovadora proporcionarà un flux estable de dades ecològiques, alhora que reduirà l’impacte ambiental i els costos operatius.
Una de les principals innovacions de SMART-ME rau en la mobilitat: els landers equipats amb sistemes de flotabilitat variable podran reposicionar-se pel fons marí, superant la fragmentació natural dels hàbitats profunds i permetent observacions que abasten des de zones locals fins a ecosistemes sencers.
Recuperació de zones marines protegides
El projecte se centra en les noves reserves marines integrals creades a través de l’ICATMAR, l’organisme de cogestió que reuneix pescadors, científics i administracions públiques per promoure una pesca sostenible. Mitjançant la monitorització detallada d’aquestes zones protegides, SMART-ME oferirà informació d’alta resolució sobre el comportament de les espècies, la regeneració dels hàbitats i la resiliència dels ecosistemes —coneixement essencial per orientar la restauració marina i la gestió pesquera.
“SMART-ME és intel·ligent perquè aprèn i s’adapta”, expliquen Nixon Bahamón i Joan B. Company, coordinadors del projecte a l’ICM-CSIC. “No només recollirà dades, sinó que també les processarà i interpretarà gairebé en temps real, convertint imatges i senyals acústics en informació ecològica útil per a la conservació i la planificació espacial marina.”
Línies de recerca
SMART-ME s’estructura en tres components de recerca complementaris que combinen ecologia, robòtica i comunicacions avançades. El primer, SMART-ME ECOFISH, liderat per l’ICM-CSIC, se centra en el monitoratge ecològic de les reserves marines profundes i en el desenvolupament de nous indicadors per avaluar la recuperació dels hàbitats. Paral·lelament, SMART-ME TECH, coordinat per la Universitat de Girona (UdG), millorarà l’autonomia dels AUV Girona, permetent-los fer reconeixements d’alta resolució, detectar i interactuar amb els landers, coordinar operacions amb un vehicle de superfície autònom (ASV) i executar tasques de manipulació, com ara la recuperació de dades o la reubicació d’equips. Finalment, SMART-ME NET, dirigit per la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC-SARTI), s’encarregarà de dissenyar i implementar la infraestructura de comunicació i dades que garanteixi el funcionament fluid d’OBSEA-DEEP com a observatori connectat i intel·ligent.
Aquestes tres línies confluiran durant diverses campanyes oceanogràfiques en què el consorci validarà les innovacions tecnològiques del projecte, entre les quals hi ha el reconeixement d’imatges amb IA per identificar fauna marina, el seguiment acústic autònom dels moviments d’espècies i el desplegament a llarg termini de landers multiparamètrics capaços de suportar les exigents condicions del fons marí.
“SMART-ME representa una oportunitat única per avançar en la pròxima generació de robòtica submarina”, afirma Narcís Prat, investigador de la UdG. “Els nostres AUV no només exploraran el fons marí, sinó que també interactuaran amb els landers per recuperar-los o reposicionar-los, tot coordinat des d’un ASV —això obre una dimensió completament nova en l’observació marina.”
“El nostre paper a la UPC-SARTI és assegurar que totes aquestes plataformes es comuniquin de manera fiable i que les dades flueixin sense interrupcions des del fons fins a la superfície”, afegeix Daniel Mihai, investigador de la UPC-SARTI. “Una xarxa robusta i autònoma és essencial perquè OBSEA-DEEP sigui un observatori veritablement intel·ligent.”
L’observació en aigües profundes
Reunint experiència en ecologia marina profunda, pesca sostenible, restauració d’hàbitats i tecnologia marina, SMART-ME exemplifica un nou model de col·laboració entre biòlegs i enginyers. El projecte es basa en dècades d’experiència i cooperació entre l’ICM-CSIC, la UdG i la UPC-SARTI, posant les bases d’una nova generació d’observatoris submarins intel·ligents i autònoms.
Amb SMART-ME, Espanya reforça el seu lideratge en recerca marina i contribueix directament a la restauració i conservació dels ecosistemes mediterranis, establint un referent mundial en monitoratge oceànic intel·ligent.