La iniciativa, coordinada por el ICM, llevará a cabo, desde ahora y hasta el 2026, una serie de acciones en estrecha colaboración con la comunidad científica, las administraciones y el sector pesquero.
El proyecto LIFE ECOREST, que cuenta entre sus socios con la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico arranca con el objetivo de restaurar 29.022 ha de hábitats marinos profundos en Cataluña en una zona de actuación de gran valor ecológico situada a lo largo del litoral de Girona y Barcelona.
Esta iniciativa, que coordina el Institut de Ciències del Mar (ICM), cuenta además como socios con la Federación de Cofradías de Pescadores de Girona, la Universitat de Barcelona y WWF, y cuenta con la contribución financiera del Programa LIFE de la Unión Europea.
Una zona de gran importancia ecológica
En la zona de actuación del proyecto se estima que más del 90% del fondo marino entre 50 y 800 metros de profundidad muestra signos de degradación, lo que dificulta la regeneración de los recursos naturales. Esta zona está considerada un punto de gran importancia ecológica debido a la alta concentración de especies en peligro, amenazadas o vulnerables, entre las que se encuentran corales y gorgonias.
Por ello, el proyecto LIFE ECOREST impulsará hasta 2026 un programa de acciones para tratar de mejorar el estado de conservación de los hábitats bentónicos y demostrar la eficacia de la gestión participativa del sector pesquero. En concreto, se llevarán a cabo estrategias de restauración activas, implementadas con éxito en proyectos anteriores.
Las más de 29.000 hectáreas que se prevén restaurar están distribuidas en 14 zonas de protección pesquera a lo largo de la costa de Girona y Barcelona. Seis de las zonas de actuación del proyecto son zonas permanentes de veda y el resto de zonas tienen una restricción temporal de pesca que ha sido acordada entre las asociaciones de pescadores, la comunidad científica y la administración pesquera española.
“La emergencia ambiental que vive el planeta y, sobre todo, el océano requiere actuaciones urgentes para la recuperación de los hábitats y de la biodiversidad. Este proyecto pretende contribuir, mediante técnicas innovadoras de restauración activa, a la recuperación de los fondos marinos, con la colaboración activa de pescadores y otros activos de la sociedad”, explica Josep María Gili, investigador del ICM y uno de los responsables del proyecto, que añade que “se trata de un gran reto que busca convertirse en un ejemplo para otras zonas del Mediterráneo”.
Participación y gobernanza
Entre las acciones del proyecto, se va a promover la gestión participativa del sector pesquero, facilitar espacios de diálogo, fortalecer los mecanismos de gobernanza y concienciar a la población sobre la importancia de conservar los hábitats marinos profundos. Asimismo, se van a replicar los esquemas de restauración y gobernanza en otras áreas pesqueras y se transferirán los resultados y medidas de conservación activas a otras áreas del Mediterráneo que se encuentren en situaciones similares.
LIFE ECOREST está alineado con los objetivos y metas de la Estrategia Española de Infraestructura Verde, Conectividad y Restauración Ecológica, una herramienta de planificación fundamental para identificar, conservar y recuperar los ecosistemas dañados de todo el territorio español y conectarlos entre sí.